Testosteron ist das wichtigste männliche Sexualhormon. Männer, die stark von Testosteron beeinflusst werden, gelten als egozentrisch und lieben es, Risiken einzugehen. Doch eine Reihe europäischer Wissenschaftler versucht herauszufinden, ob Testosteron wirklich so schlecht ist wie sein Ruf.

Haar-, Bart- und Muskelwachstum…

Dr. Michael Zitzmann am Universitätsklinikum Münster ist einer der führenden Wissenschaftler in diesem Bereich. Er ist ein deutscher Experte für die Behandlung von Krankheiten, die Männer betreffen, und ein Hormonspezialist. Testosteron ist verantwortlich für die Entwicklung mehrerer männlicher körperlicher Merkmale, einschließlich des Haarmusters auf dem Kopf. Testosteron bestimmt auch das Bartwachstum, beeinflusst das Muskelwachstum und die gesamte Persönlichkeit eines Mannes. 

Die Komplexität von Testosteron

Testosteron ist ein viel komplexeres Hormon, als manche Leute denken mögen.

Die meiste Testosteronproduktion findet in den Hoden statt, aber eine kleine Menge stammt von der Nebennierenrinde. Der genaue Ursprung von Testosteron sind die Leydig-Zellen, die Hormone produzieren, die für die Entwicklung männlicher Charakteristiken im Körper verantwortlich sind und Androgene genannt werden. Das wichtigste Androgen ist Testosteron.

Die Testosteronspiegel steigen während der Pubertät dramatisch an und bleiben dann auf einem hohen Niveau. Forscher haben jedoch auch festgestellt, dass es unmittelbar nach der Geburt zu signifikanten kurzfristigen Anstiegen dieses Hormons kommt. Es ist schwer zu sagen, warum das passiert, aber es scheint Teil des Reifungsprozesses im Gehirn und im männlichen Fortpflanzungssystem zu sein.

Die Geschichte eines jungen Mannes – Hormonersatztherapie

Christian Wolff, ein junger Mann aus Heilbronn, stellte im Alter von 20 Jahren fest, dass er zu wenig Testosteron in seinem Körper hatte. Ärzte stellten später fest, dass die Zellen in seinem Gehirn nicht die richtigen Produktionssignale aussendeten. Die Ursache des Problems war zunächst unklar, und Wolff hatte Schwierigkeiten, die Symptome zu beschreiben. Es dauerte lange, bis Ärzte eine richtige Diagnose stellen konnten.

“Ich habe mich schrittweise bewusst geworden, dass etwas nicht stimmte. Es geschah nicht über Nacht. Ich fühlte mich immer schlechter, hatte überhaupt keine Energie und auch kein sexuelles Verlangen mehr. Aber ich konnte spüren, dass etwas nicht in Ordnung war. Dann wurde bei mir eine Depression diagnostiziert, und mir wurde klar, dass ernsthaft etwas mit mir nicht stimmte.”

Wolff war zu dieser Zeit Medizinstudent und Bodybuilder. Er beobachtete genau seinen Stoffwechsel und seine Testosteronspiegel, aber sie konnten nicht herausfinden, was los war.

“Ich hatte ein gutes Verhältnis zu meiner Familie und eine Freundin. In der Schule lief es gut, und dann habe ich herausgefunden, dass das mit dem Testosteronmangel zusammenhängen könnte. Also habe ich einige Tests machen lassen, und es stellte sich heraus, dass mein Testosteronspiegel nahezu null war. Das ist ein bisschen niedrig, oder?”

Wie viel Testosteron brauchen Männer eigentlich? 

Im Durchschnitt haben Männer mindestens acht bis zwölf Nanomol pro Liter Testosteron. Alles darunter wird als Mangel betrachtet, aber die Menge hängt auch von der genetischen Veranlagung ab. Bei Frauen sind die Testosteronspiegel viel niedriger, etwa fünf bis zehn Prozent im Vergleich zu Männern. Frauen verwenden Testosteron, um Östrogen, das primäre weibliche Sexualhormon, zu synthetisieren. Diese Synthese wird durch ein Enzym namens Aromatase durchgeführt und findet in Zellen mehrerer Körperbereiche statt, einschließlich des Gehirns, der Nebennieren, der Eierstöcke und der Hoden.”

Das Experiment – wie wirken Testosteroninjektionen

Die Universität führte ein Experiment durch, um diese Behauptungen zu überprüfen. Die erste Aufgabe bestand darin, den Testosteronspiegel im Blut der Teilnehmer zu messen. Testosteron ist ein fettlösliches Hormon, das durch die Zellmembranen gelangt, sich mit Hormonrezeptoren verbindet und dann Veränderungen in der Zellstruktur hervorrufen kann. Testosteron kann in verschiedenen Körperflüssigkeiten wie Speichel, Urin und Blut identifiziert und gemessen werden. Bevor das Experiment begann, wurde einer Gruppe von Teilnehmern Testosteron injiziert, während die andere Gruppe ein Placebo erhielt. Wir versuchten herauszufinden, ob der Anstieg des Testosteronspiegels zu einer Veränderung des Verhaltens beitragen würde. Auf einem Diagramm ist zu sehen, dass beide Gruppen anfangs einen ungefähr gleichen Testosteronspiegel hatten. Dann wurde einer Gruppe Testosteroninjektionen gegeben und den Anstieg in diesem Hormonsystem aufgezeichnet. Dann spielten die Teilnehmer ein Spiel names “Ultimatum”. Dieses Spiel wird häufig in Verhaltensforschung eingesetzt und soll testen, ob eine Person großzügig oder egoistisch ist. Ein Spieler bekommt eine Geldsumme und muss einen Teil davon mit dem anderen Spieler teilen. Wenn der zweite Spieler das Angebot annimmt, wird der Deal wie geplant durchgeführt. Wenn er es ablehnt, bekommen beide Spieler kein Geld. In diesem Stadium konnten kein Unterschied zwischen dem Spieler feststellen, dem Testosteron gegeben wurde, und demjenigen, dem keins gegeben wurde. Danach wurden die Spielregeln etwas geänder. Die Spieler können das Geld verwenden, um faires Verhalten zu belohnen oder unfaires Verhalten zu bestrafen.” Hier wurde tatsächlich ein Unterschied zwischen dem Spieler, der eine zusätzliche Dosis Testosteron erhalten hatte, und demjenigen, der es nicht erhalten hatte, verzeichnet. Es ist eine subtile Unterscheidung, und die Wissenschaftler konnten sie erst in der zweiten Phase des Experiments bestätigen. Die Gruppe, der zusätzliches Testosteron verabreicht wurde, verhängte eine strengere Strafe, wenn sie glaubte, nicht genug Geld bekommen zu haben. Gleichzeitig reagierten sie auch positiver, wenn sie mehr Geld als erwartet erhielten. Die Forscher beobachteten einen großen Unterschied im Verhalten der beiden Gruppen.

Macht Testosteron aggressiv oder großzügig?

So kann Testosteron auch Großzügigkeit bei Männern stimulieren. Die Forscher waren von den Ergebnissen überrascht, aber die Situation ist komplexer als gedacht. Die Wissenschaftler vermuteten, dass hier ein unbewusstes Motiv am Werk ist. Dieses Phänomen zeigt deutlich, dass man seinen sozialen Status verbessern kann, wenn man mit anderen kooperiert oder andere Arten positiven sozialen Verhaltens zeigt. Während Testosteron Aggression beeinflussen kann, spielt es auch eine Rolle bei der Fähigkeit zur Großzügigkeit. Der Forscher suchte nach weiteren Beweisen, um seine Theorie über den Einfluss von Testosteron zu unterstützen, und untersuchte die Gehirnaktivität. Es gibt eine Verbindung zwischen  testosteron-basierten Verhalten und der Verbesserung des sozialen Status eines Mannes, und dieser Prozess könnte mit verschiedenen Mechanismen im Gehirn zusammenhängen, insbesondere einer Gruppe von neuralen Strukturen, die als Belohnungssystem bekannt sind. 

Eine verbesserte soziale Stellung erzeugt ein Gefühl des Wohlbefindens wie eine Belohnung, was das prahlerische Verhalten erklären könnte, das oft mit übermäßig männlichem Verhalten in Verbindung gebracht wird. Es gibt immer eine Motivation hinter Großzügigkeit. Wenn jemand sieht, dass du großzügig bist, ist es wahrscheinlicher, dass er oder sie dich positiv wahrnimmt. Zum Beispiel werden Männer wahrscheinlich großzügiger sein, wenn sie wissen, dass Frauen sie beobachten. Dies deutet auf eine weitere Verbindung zwischen Testosteron und großzügigem Verhalten hin. Testosteron kann also sowohl für positives als auch negatives Verhalten verantwortlich sein. In beiden Fällen scheint dieses Verhalten darauf abzuzielen, den sozialen Status zu bewahren oder sogar zu verbessern.

Psychologe Pranjal Mehta ist Professor am University College in London und seine Forschung konzentriert sich auf die Frage, wie Hormone, insbesondere Testosteron, das menschliche Verhalten beeinflussen. Die Beweise für den Mythos, dass Testosteron direkt mit maskulinen Merkmalen wie Aggression zusammenhängt, haben sich in den Daten nicht bestätigt. Es gibt viele Ergebnisse, die darauf hinweisen, dass Testosteron entweder schwach oder überhaupt nicht mit aggressivem Verhalten bei Menschen, einschließlich männlicher Menschen, zusammenhängt. Das Feld versucht immer noch, diese Effekte zu verstehen und zu entwirren, um herauszufinden, wann Testosteron mit anderen Verhaltensweisen wie Hilfe und prosozialem Verhalten in Zusammenhang stehen könnte. Mehta hat ein ähnliches Experiment wie das zuvor erwähnte Ultimatum-Spiel durchgeführt. Es ist tatsächlich eine Möglichkeit, zwei Arten von Verhalten zu betrachten. 

Erstens, inwieweit vertraut der erste Spieler und zweitens, wie ist die Reziprozität des Vertrauens? Wenn jemand besonders vertrauensvoll ist, wird der zweite Spieler dieses Vertrauen erwidern? Wie im Experiment von Jean-Claude Drea wurde einem Spieler eine zusätzliche Dosis Testosteron gegeben, während der andere Spieler ein Placebo erhielt. Das Experiment sollte das Vertrauen zwischen den beiden Spielern messen. Der Spieler, dem Testosteron verabreicht wurde, konnte sein Geld verwenden, um sicherzustellen, dass der andere Spieler ebenfalls profitiert. Aber wird der zweite Spieler einen Teil seiner Gewinne als Geste der Dankbarkeit zurückgeben oder alles für sich behalten? 

Es kam zu zwei interessanten Effekten. Der erste ist im Einklang mit dem Stereotyp: Testosteron verringerte das Vertrauen des ersten Spielers. Das ist in gewisser Weise mit dem Stereotyp vereinbar, dass Testosteron mit Wettbewerbsfähigkeit und einer bedrohlichen Umgebung zusammenhängt und möglicherweise egoistischeres soziales Verhalten mobilisiert. Ich will das Geld behalten. Als nächstes tauschten die Spieler ihre Rollen in beiden Tests. Der Spieler mit dem zusätzlichen Testosteron teilte seine Gewinne mit dem anderen Spieler. Dies ist ein Beispiel für prosoziales Verhalten. Wir wissen, dass Reziprozität in kooperativen Situationen mit einer Steigerung des sozialen Status einhergeht, und was wir gefunden haben, ist, dass Testosteron die Reziprozität förderte. Wir argumentieren, dass Testosteron in einer kooperativen Umgebung durch Ansehen und prosoziales Verhalten tatsächlich den sozialen Status steigern könnte. In solchen Situationen könnte Testosteron tatsächlich prosoziales Verhalten fördern. Mehta ist überzeugt, dass Testosteron eine viel komplexere Rolle im menschlichen Verhalten spielt, als die Forscher bisher dachten. Es kann zum Beispiel sozial positiveres Verhalten fördern, aber es gibt immer ein motivierendes Element hinter diesem Verhalten. Man kann sich vorstellen, dass unsere Führer und Menschen in Machtpositionen Fachwissen, Wissen und Erfahrungen haben, die sie ihren Untergebenen vermitteln werden. Das ist ein Teil davon, ein guter Führer zu sein, und es ist auch in einigen Definitionen von Macht enthalten, bei denen man anderen hilft, um sie auf irgendeine Weise zu beeinflussen. Man kann es als prosozial betrachten, aber es ist auch in einigen Definitionen eine Ausübung von Macht. Konzepte wie Männlichkeit, Status und Macht werden in verschiedenen Kulturen auf der ganzen Welt unterschiedlich wahrgenommen. Werden sich die Testergebnisse von Land zu Land unterscheiden? Das eine Labor ist in London, das eines anderen Forschers ist in Deutschland, und das eines weiteren Forschers befindet sich in einer ländlichen Region im Süden der Vereinigten Staaten. Es wäre zu erwarten, dass die Ergebnisse variieren, aber die Auswirkungen von Testosteron auf den Körper sind unabhängig von Kultur und Geografie dieselben. Als Christian Wulff erfuhr, dass er unfruchtbar war, begann er nach Lösungen zu suchen. Seine Mutter brachte mich zu einem Urologen, und er sagte ihr, dass ich niemals Kinder haben werde, aber ein hervorragendes Sexleben haben könnte. Meine Mutter fand das nicht lustig, also fing ich an, mich über meine Erkrankung zu informieren. Gibt es eine medizinische Lösung für Unfruchtbarkeit, die durch Testosteronmangel verursacht wird? Ärzte wie Dr. Sminh bieten etwas Hoffnung.”

Wenn ein Mann eine Verletzung erleidet und seine Wunde genäht werden muss, ist eine der möglichen Behandlungsmethoden die Injektion von Gonadotropinhormonen. Diese Hormone, zu denen LH und FSH gehören, werden seit vielen Jahren, sogar Jahrzehnten, zur Behandlung von Männern mit diesem Problem eingesetzt. LH ist für die Produktion von Testosteron in den Hoden verantwortlich, während FSH zur Spermienproduktion beiträgt.

Diese Behandlungsmethode war auch bei Christian Wulff erfolgreich. Sein Körper konnte für kurze Zeit wieder Testosteron produzieren und fruchtbare Spermien herstellen. Um diese für die Zukunft aufzubewahren, wurden seine Spermien eingefroren. Christian Wulff freut sich, dass er dank dieser Behandlung nun Kinder haben kann.

Mehr Knochendichte durch Testosteron?

Professor Schulte-Eistrup, ein Psychologieprofessor an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen, forscht zum Thema Testosteron und dessen Einfluss auf den Körper, insbesondere auf das Knochenwachstum. Testosteron und sein weibliches Gegenstück Estradiol tragen maßgeblich zur Knochenfestigkeit und -dichte bei, angefangen von der pränatalen Entwicklung bis zur Reife. In den ersten drei Monaten der Schwangerschaft trägt Testosteron dazu bei, dass beim männlichen Fötus der Ringfinger länger als der Zeigefinger wird, während es bei Frauen üblicherweise umgekehrt ist.

Darüber hinaus kann Testosteron auch die Entwicklung des sogenannten “Machtmotivs” beeinflussen. Professor Schulte-Eistrup führt dazu ein Experiment durch, bei dem die Teilnehmer eine Fantasiegeschichte schreiben sollen. Dadurch möchte er herausfinden, ob sie von Macht motiviert sind. Das Machtmotiv ist eine menschliche Eigenschaft, bei der eine Person versucht, das Verhalten anderer zu beeinflussen. Interessanterweise hat die Selbstwahrnehmung der Teilnehmer wenig mit ihrem tatsächlichen Verhalten und ihren spontanen Handlungen zu tun. Die Forscher haben festgestellt, dass das Gewinnen oder Verlieren in den Tests Auswirkungen auf den Testosteronspiegel hat. Diejenigen, die gewonnen haben, hatten höhere Testosteronspiegel als die Verlierer. Allerdings spielen auch andere Faktoren wie die Persönlichkeit und die individuelle Motivation eine Rolle. Diese Faktoren werden jedoch durch das Testosteron während der fötalen Gehirnentwicklung geprägt.

Es besteht ein Zusammenhang zwischen der Länge der Finger bei Frauen und dem Machtmotiv. Allerdings gibt es noch viele offene Fragen und es bedarf weiterer Forschung, um diese Zusammenhänge genau zu verstehen. Die Forschung hat sich in den letzten Jahren verstärkt mit den weiblichen Geschlechtshormonen beschäftigt, aber das Verhältnis zwischen Frauen und Macht wurde noch nicht ausreichend untersucht. Bisher lag der Fokus der Forschung hauptsächlich auf dem männlichen Fortpflanzungssystem und männlichen Geschlechtshormonen.

Höhere Testosteronexposition im Mutterleib

Dr. Simon Baron-Cohen, klinischer Psychologe an der Universität Cambridge, hat ebenfalls Untersuchungen zum Thema Geschlechtshormone und deren Auswirkungen auf das Verhalten durchgeführt. Seine Forschung hat gezeigt, dass der pränatale Testosteronspiegel das Verhalten von Kindern beeinflussen kann. Eine höhere Testosteronexposition im Mutterleib wurde mit bestimmten Verhaltensweisen wie weniger Blickkontakt, späterem Spracherwerb und geringerer Empathie in Verbindung gebracht.

Insgesamt lässt sich sagen, dass Testosteron eine wichtige Rolle bei der Entwicklung und dem Verhalten von Männern und Frauen spielt. Es beeinflusst das Knochenwachstum, die Fingerlänge und möglicherweise auch das Machtmotiv. Die genauen Zusammenhänge und Unterschiede zwischen den Geschlechtern müssen jedoch noch weiter erforscht werden, um ein umfassendes Verständnis zu erlangen.